永代供養というのは、その名前のとおり、特定の寺院が本来供養をすべき家族や親族などに代わって、将来にわたって供養を続けてくれる契約のことをいいます。これはたとえば合葬墓や納骨堂などの形態に付随したサービスとして提供されていることが多く、いずれにしても利用する側としても大きなメリットが期待できるものです。特に東京都内であれば墓地が不足しているのとは裏腹に、土地を有効利用できる納骨堂は近年新設されることも多くなってきており、永代供養とのセットで選ぶことができます。東京都内の寺院はそれぞれいずれかの宗派に属していますが、納骨堂や合葬墓の場合にはこうした宗派の制約がないことも多く、単純に住んでいる場所の近く、あるいは交通が便利で建物が清潔な場所といった任意の条件でも、十分に満足できるところが見つかるものです。
東京都内に住んでいる人の多くは、先祖代々にわたって同じ場所で生活しているというより、むしろ仕事や学業の関係で地方から上京し、便利なのでそのまま居着いてしまったケースとみられます。こうした場合、近所には他の家族や親戚が住んでいるわけでもなく、たとえ新たにお墓を構えたとしても、将来的には供養をする人がいなくなってしまうことが容易に予想されます。供養をする人がなくなれば、お墓は無縁仏として撤去されてしまうのがふつうであり、できればそのような扱いは避けなければなりません。その点永代供養のサービスがあれば、供養をする人がいなくなっても寺院が肩代わりをしてくれるので安心です。